Ajuste salarial 2026 en Costa Rica: aumento moderado y brechas crecientes entre sectores
Panorama general
El Consejo Nacional de Salarios (CNS) aprobó un incremento general del 1,63 % en los salarios mínimos del sector privado a partir del 1.º de enero de 2026, según el acuerdo alcanzado el pasado 27 de octubre.
Este ajuste, aunque positivo para las personas trabajadoras, representa el aumento más bajo de los últimos años. La decisión responde a una inflación controlada, menor crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) y a la necesidad de mantener equilibrio entre poder adquisitivo y sostenibilidad empresarial.
De forma paralela, el sector público enfrenta un panorama más incierto: el Ministerio de Hacienda propuso una provisión máxima de ₡10 000 como ajuste por costo de vida, pero este monto no constituye un aumento automático, sino una previsión sujeta a decreto y a los límites de la regla fiscal.
Sector privado: incrementos diferenciados según categoría
El ajuste general de 1,63 % será de aplicación obligatoria para todas las ocupaciones cubiertas por el decreto de salarios mínimos. No obstante, se aprobaron aumentos diferenciados para ciertas categorías que históricamente han mostrado rezago salarial:
| Categoría ocupacional | Aumento total | Equivalente estimado mensual (₡) | Observaciones |
|---|---|---|---|
| Trabajo doméstico | 3,96 % | ₡10.000 – ₡11.000 | Reconoce la brecha salarial de género y formalización laboral. |
| Técnico medio en educación diversificada | 2,50 % | ₡8.500 – ₡9.200 | Apuesta por profesionalización técnica. |
| Ocupación especializada genérica | 2,18 % | ₡7.400 – ₡8.000 | Aplica a puestos con certificación o destreza avanzada. |
| Bachiller universitario | 1,63 % | ₡10 650,86 | Incremento más significativo entre categorías profesionales. |
| Trabajador calificado (plomeros, mecánicos, etc.) | 1,63 % | ₡6 732,29 | Equivale a un aumento moderado frente al costo de vida. |
| Trabajador no calificado (peones, conserjes, etc.) | 1,63 % | ₡5 983,87 | Mantiene rezago relativo respecto al promedio nacional. |
Fuente: Consejo Nacional de Salarios (MTSS, octubre 2025).
Criterios técnicos del ajuste
El incremento se calculó conforme a la fórmula tripartita del Consejo Nacional de Salarios, integrada por representantes de trabajadores, empleadores y gobierno, que pondera dos variables principales:
- Inflación (costo de vida) – basada en el Índice de Precios al Consumidor (IPC) del Banco Central. Su desaceleración en 2025 (cercana al 2 %) redujo el componente inflacionario del ajuste.
- Productividad nacional – medida a través del PIB per cápita. Este indicador refleja la capacidad del país de producir más bienes y servicios sin afectar la estabilidad macroeconómica.
El ministro de Trabajo, Andrés Romero, explicó que la fórmula busca mantener el poder adquisitivo sin generar presiones inflacionarias adicionales y que el resultado refleja “un equilibrio técnico en favor de la estabilidad laboral”.
Brechas salariales y contexto económico
Pese a la estabilidad del salario mínimo, las brechas entre sectores productivos siguen aumentando.
Un informe de Procomer titulado “Zona Franca: 35 años construyendo valor para Costa Rica” reveló que el salario bruto mensual promedio en el régimen de zona franca pasó de $1.686 en 2020 a $2.319 en 2024, un aumento de 38 %, mientras que el salario promedio nacional se mantiene alrededor de $1.169 mensuales.
En otras palabras, los trabajadores de zona franca ganan casi el doble que el promedio nacional, una diferencia que al tipo de cambio actual equivale a ₡577.000.
Además, estudios del Observatorio Económico y Social (UNA) indican que más de 264.000 personas laboran jornadas completas y aún reciben menos del salario mínimo legal, lo que configura un fenómeno de “subempleo invisible” equivalente al 12,3 % del total de ocupados.
El crecimiento del empleo se concentra en puestos que exigen secundaria completa o formación universitaria, mientras que los niveles educativos más bajos muestran pérdida neta de empleos.
Sector público: aumento condicionado y limitado
El Proyecto de Presupuesto Nacional 2026 contempla un ajuste máximo de ₡10.000 para compensar costo de vida. Sin embargo, el Ministerio de Hacienda aclaró que se trata de una reserva presupuestaria y no un aumento garantizado.
El eventual ajuste se aplicaría únicamente si el Poder Ejecutivo emite el decreto correspondiente, y solo a los puestos con salarios compuestos, que representan el 87 % del total del sector público (aprox. 134.000 funcionarios).
Los trabajadores bajo salario global (unos 20.000 funcionarios) quedarían excluidos del aumento, ya que ese modelo unifica todos los componentes salariales en un monto fijo.
Conceptos clave:
- Salario compuesto: base más anualidades, carrera profesional, dedicación exclusiva, incentivos y recargos.
- Salario global: monto único que sustituye todos los pluses.
El presupuesto nacional debe aprobarse antes del 29 de noviembre de 2025, por lo que el eventual ajuste se confirmará hasta la publicación del decreto respectivo.
Comparación histórica de aumentos salariales (2023–2026)
| Año | Porcentaje de aumento general | Contexto económico |
|---|---|---|
| 2023 | 6,62 % | Recuperación pospandemia; inflación alta. |
| 2024 | 1,83 % | Ajuste prudente por estabilidad de precios. |
| 2025 | 2,37 % | PIB per cápita moderado y menor presión inflacionaria. |
| 2026 | 1,63 % | Desaceleración económica, contención fiscal y baja inflación. |
Implicaciones prácticas
Para trabajadores:
- Garantía de aplicación automática en el sector privado desde el 1.º de enero de 2026.
- Revisión de planillas y contratos para confirmar ajuste.
- Impacto limitado sobre el poder adquisitivo, pero positivo en términos de formalización y cumplimiento legal.
Para empleadores:
- Actualizar planillas, contratos, cálculos de cargas sociales y provisiones presupuestarias.
- Reflejar el incremento en liquidaciones y pagos complementarios.
- Cumplir con el decreto oficial, ya que su incumplimiento conlleva sanciones del MTSS y posibles inspecciones laborales.
Para el sector público:
- Mantener prudencia financiera hasta la publicación del decreto.
- Analizar impacto en presupuestos institucionales y escalas salariales.
- Evitar compromisos financieros que superen la regla fiscal.
Conclusión
El aumento salarial aprobado para 2026 es una señal de estabilidad y prudencia macroeconómica, pero también revela una realidad dual: mientras las zonas francas y sectores especializados mantienen crecimientos sostenidos, amplios segmentos del mercado laboral costarricense enfrentan rezagos estructurales, subempleo y baja productividad.
La discusión sobre los aumentos futuros deberá ir más allá de porcentajes: implicará revisar políticas de capacitación, competitividad y equidad salarial, especialmente en un contexto de automatización y transformación digital del trabajo.
Jorge Gutiérrez Guillén, CPA
Socio Fundador | JGutierrez Auditores Consultores S.A.
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