Control interno, fondos públicos y el rol de la profesión contable en Costa Rica: una responsabilidad país

La correcta administración de los fondos públicos en Costa Rica exige hoy mucho más que el mero cumplimiento formal de normas y procedimientos. En un contexto de mayor escrutinio ciudadano, restricciones presupuestarias y a pocos días de un proceso electoral nacional, el control interno efectivo se convierte en un pilar esencial para garantizar la legalidad, la transparencia y la confianza pública.

Hablar de control interno no es un tema exclusivo de auditores ni de especialistas. Es una cuestión que impacta directamente en la calidad de la gestión pública y en la forma en que se utilizan recursos que pertenecen a toda la sociedad.

Marco legal e institucional del control interno en Costa Rica

La gestión y fiscalización de los fondos públicos se sustenta en un marco jurídico claro y obligatorio, encabezado por la Contraloría General de la República (CGR), órgano constitucional responsable de la vigilancia superior de la Hacienda Pública.

El eje central de este marco es la Ley General de Control Interno, Ley N.º 8292, la cual establece principios fundamentales que conviene recordar:

• Todas las instituciones públicas y las entidades privadas que administran fondos públicos deben contar con un sistema de control interno adecuado, documentado y operativo.
• La responsabilidad por la eficacia de ese sistema recae directamente en los jerarcas y titulares subordinados, no en los auditores.
• El incumplimiento de estos deberes puede acarrear responsabilidades administrativas, civiles e incluso penales, según la gravedad del caso.

Esta ley no es una recomendación técnica ni una buena práctica opcional: es una obligación legal vigente, aplicable hoy y exigible mañana.

El control interno como herramienta de buena gestión pública

El control interno no debe entenderse como un archivo de políticas ni como un requisito para “pasar una auditoría”. En términos simples, es el sistema que permite responder con claridad a preguntas esenciales:

• ¿Se utilizan los fondos públicos para el fin autorizado?
• ¿Existen controles que prevengan errores, abusos o usos indebidos?
• ¿La información financiera y presupuestaria refleja la realidad?

Un sistema de control interno bien diseñado y aplicado permite:

• Asegurar la legalidad y la regularidad del gasto público.
• Proteger los recursos frente a pérdidas, fraudes o desviaciones.
• Facilitar decisiones informadas y oportunas a la administración.
• Dar tranquilidad tanto a la ciudadanía como a los funcionarios que actúan correctamente.

Control interno financiero y control de cumplimiento: una distinción clave

En la práctica costarricense es fundamental diferenciar entre:

• Control interno financiero, orientado a que los estados financieros y reportes presupuestarios sean confiables; y
• Control interno de cumplimiento, enfocado en que los recursos se utilicen conforme a la ley, los reglamentos y los convenios, y en el destino específico autorizado.

Muchos problemas relevantes no surgen por errores contables, sino por incumplimientos legales o administrativos, aun cuando los números “cierren”. Estos incumplimientos pueden derivar en reintegros de fondos, sanciones o cuestionamientos públicos que afectan la credibilidad institucional.

El enfoque basado en riesgos: eficiencia y responsabilidad

Un control interno moderno no trata de controlar todo por igual, sino de priorizar según el riesgo. El enfoque basado en riesgos permite:

• Identificar las áreas en las que un error o incumplimiento tendría mayor impacto.
• Concentrar los recursos de control y supervisión en esos puntos críticos.
• Evitar esquemas uniformes que consumen tiempo y presupuesto sin reducir los riesgos reales.

Este enfoque es especialmente relevante en el contexto actual, en el que cada colón del presupuesto público debe estar debidamente justificado y protegido.

El rol del auditor: independencia, criterio y valor agregado

Es importante ser claros: el auditor no sustituye a la administración activa ni asume su responsabilidad legal. Su rol es evaluar, de manera independiente, si los controles existen, están bien diseñados y funcionan en la práctica.

La auditoría, interna o externa, aporta valor cuando:

• Evalúa el diseño y la implementación real del control interno.
• Identifica debilidades antes de que se conviertan en problemas mayores.
• Comunica riesgos y recomendaciones de forma clara y oportuna.

Así, la auditoría se convierte en un mecanismo de prevención y mejora, no solo de señalamiento posterior.

La profesión contable como garante del interés público

La contaduría pública cumple en Costa Rica una función de interés público, reconocida por la Ley N.º 1038, Ley de Creación del Colegio de Contadores Públicos de Costa Rica, y reforzada por el Código de Ética Profesional.

Esto implica que el Contador Público Autorizado no actúa únicamente en beneficio de un cliente o institución, sino que actúa como garante de la transparencia, la legalidad y la credibilidad de la información.

Nuestra profesión es garante porque:

• Contribuye al diseño y la evaluación de sistemas de control interno conforme a la Ley 8292.
• Del sustento técnico a la información financiera y presupuestaria.
• Delimita responsabilidades y protege tanto al interés público como a los funcionarios que actúan de buena fe.
• Mantiene la independencia profesional, incluso cuando señalar riesgos o incumplimientos resulta incómodo.

Alineación con marcos reconocidos y lenguaje común

El sistema costarricense de control interno se encuentra conceptualmente alineado con marcos internacionales, como el del Committee of Sponsoring Organizations of the Treadway Commission (COSO), que estructura el control interno en cinco componentes: ambiente de control, evaluación de riesgos, actividades de control, información y comunicación, y monitoreo.

La importancia de estos marcos no radica en cumplirlos de forma rígida, sino en hablar un lenguaje común con los órganos fiscalizadores, la ciudadanía y organismos nacionales e internacionales.

Checklist ejecutivo de madurez en control interno

Como ejercicio práctico, toda entidad que administre fondos públicos debería preguntarse periódicamente:

• ¿Nuestros controles internos son claros, conocidos y aplicados?
• ¿Hemos identificado los principales riesgos legales y operativos?
• ¿Los controles están actualizados según la normativa vigente?
• ¿Damos seguimiento real a las observaciones de auditoría?
• ¿Corregimos las debilidades o solo reaccionamos ante señalamientos externos?

Responder estas preguntas con honestidad dice más que cualquier informe extenso.

Conclusión: una responsabilidad que trasciende coyunturas

En Costa Rica, el control interno y la correcta administración de los fondos públicos no son temas menores ni ajenos al momento que vivimos en el país. A pocos días de las elecciones nacionales, la forma en que se gestionan los recursos públicos adquiere una relevancia aún mayor para la confianza ciudadana y la legitimidad institucional.

La profesión contable no define decisiones políticas ni resultados electorales.
Define algo más profundo y duradero: que los recursos públicos se administren con control, legalidad y transparencia, tanto hoy como después del proceso electoral.

Un control interno sólido no es un obstáculo para la gestión pública; es la condición mínima para ejercerla con responsabilidad, credibilidad y respeto al interés público.

Jorge Gutiérrez Guillén, CPA
Socio Fundador | JGutierrez Auditores Consultores S.A.
Costa Rica | 🌐 consultoresjg.com
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