Costa Rica necesita más profesionales STEM, pero el rezago en matemáticas amenaza su futuro tecnológico

El país enfrenta una paradoja: mientras busca posicionarse como destino de inversión en sectores de alta tecnología, la crisis educativa en matemáticas, ciencias y comprensión lectora amenaza con frenar el desarrollo de talento humano calificado.

Los resultados lo evidencian: el puntaje promedio de Costa Rica en matemáticas en la prueba PISA cayó de 409 en 2009 a 385 en 2022, muy por debajo del promedio de la OCDE (489). A ese retroceso se suman debilidades en ciencias y lectura, que impiden a los graduados enfrentarse con éxito a carreras STEM (ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas).

Los números de la crisis

  • Matemáticas (PISA): de 409 en 2009 a 385 en 2022.
  • Ciencias (PISA): de 430 en 2009 a 411 en 2022 (OCDE: 506).
  • Comprensión lectora: ligada directamente al bajo rendimiento en matemáticas.
  • Examen DIMA (UCR 2025): 50% de admitidos en carreras con matemática obtuvieron menos de 2,5 (escala de 10).
  • Inglés (EDI UCR 2024): 51% en niveles básicos (Pre A1, A1, A2) y solo 7,6% alcanzó B2.

“El país gradúa estudiantes con niveles de comprensión lectora y razonamiento matemático propios de tercer o cuarto grado de escuela”, advierte el Décimo Informe Estado de la Educación 2025.

Brechas educativas que limitan el desarrollo

El rezago tiene causas conocidas:

  • Huelga de educadores de 2018: 89 días sin lecciones.
  • Pandemia: interrupción prolongada de la presencialidad.
  • Evaluaciones nacionales débiles: en 2023 solo el 61,5% aprobó la prueba de matemáticas, pese a su bajo nivel de dificultad.

La falta de bases sólidas se arrastra hasta la universidad: estudiantes de primer ingreso llegan con vacíos en álgebra, factorización y comprensión de textos, lo que afecta tanto su rendimiento académico como la posibilidad de insertarse en empleos de alta calificación.

Demanda real del mercado laboral

Según Cinde, las carreras STEM son las más solicitadas por empresas de sectores estratégicos como semiconductores, dispositivos médicos y servicios empresariales.

  • Sector servicios: Ingeniería en Computación, Gestión Empresarial, Contabilidad.
  • Manufactura y ciencias de la vida: Ingeniería Industrial, Química, Biología.
  • Semiconductores: ingenierías en software, electrónica e industrial.

Ejemplo: en Teradyne Costa Rica, vinculada al sector de chips, la planilla está compuesta en un 22% por ingenieros electrónicos, 18% en software y 18% en ingeniería industrial.

Los profesionales STEM no solo tienen mayor empleabilidad, sino que sus ingresos son, en promedio, el doble o triple respecto a quienes ocupan puestos con baja calificación.

Mitos y realidades sobre STEM en Costa Rica

  • Mito: los jóvenes no se interesan en carreras STEM.
    Realidad: sí existe interés, pero el sistema educativo no brinda bases sólidas desde primaria.
  • Mito: solo se necesitan ingenieros.
    Realidad: también se requieren químicos, biólogos, contadores y técnicos especializados.
  • Mito: la falta de bilingüismo no afecta a STEM.
    Realidad: el inglés es requisito transversal en empresas de zona franca y multinacionales.

Contexto internacional

Otros países de la región han avanzado en cerrar la brecha:

  • Chile: fortaleció programas de matemáticas con metodologías activas.
  • Uruguay: expandió programas de inglés a nivel nacional con alianzas público-privadas.
  • México: implementó estímulos fiscales a empresas que capacitan en STEM.

Costa Rica, en cambio, mantiene rezagos que amenazan su atractivo como hub tecnológico.

Iniciativas en marcha

  • MEP: Estrategia Nacional de Educación STEAM (desde 2022).
  • Procomer: modelo Pago por Resultados (PxR), que financia capacitación técnica junto a empresas de zona franca.
  • Promotora de Innovación e Investigación: becas completas en carreras técnicas STEM.
  • Centro de Excelencia: programas de capacitación en bilingüismo y tecnología.

Si bien son pasos en la dirección correcta, el Estado de la Educación 2025 concluye que no compensan todavía el rezago acumulado.

Conclusión

Costa Rica aspira a consolidarse como un centro de innovación y tecnología en semiconductores, dispositivos médicos y servicios avanzados. Sin embargo, los resultados en matemáticas, ciencias y bilingüismo reflejan una desconexión entre lo que el sistema educativo ofrece y lo que el mercado laboral exige.

El reto es urgente: sin fortalecer las bases en STEM y sin ampliar el bilingüismo, el país corre el riesgo de perder atractivo para la inversión extranjera y limitar su propio desarrollo tecnológico.

Jorge Gutiérrez Guillén, CPA
Socio Fundador | JGutierrez Auditores Consultores S.A.
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Fuentes: Estado de la Educación 2025, pruebas PISA-OCDE, Universidad de Costa Rica, Cinde, Procomer, Ministerio de Educación Pública (MEP).
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Jorge Gutiérrez Guillén

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