FMI: Costa Rica debería “estudiar de nuevo” más reformas fiscales
El organismo internacional sugiere reducir exoneraciones y reformar el impuesto sobre la renta para fortalecer la recaudación y mejorar la inversión social. Sin estos cambios, el país podría enfrentar dificultades en su crecimiento económico a largo plazo.
San José, Costa Rica – El Fondo Monetario Internacional (FMI) recomendó a Costa Rica reabrir la discusión sobre reformas fiscales clave que han quedado estancadas en los últimos años. Durante su visita técnica a finales de febrero, el organismo señaló que el país tiene margen para “mejorar la equidad y la eficiencia” de su sistema tributario, lo que permitiría aumentar la inversión social y de capital de manera más rápida.
Las reformas fiscales en la mira
El FMI hizo referencia a dos tipos de reformas específicas: la reducción de exoneraciones y la implementación de un esquema de renta global en el impuesto sobre la renta. Según el organismo, estos cambios contribuirían a generar mayores ingresos para reducir la deuda pública y fortalecer el gasto en áreas prioritarias.
En cuanto a las exoneraciones, el FMI destacó casos como el salario escolar y los premios de lotería, los cuales actualmente están exentos de impuestos, a pesar de representar ingresos personales.
Respecto al impuesto sobre la renta, el Fondo sugiere un tratamiento equitativo para diferentes tipos de ingresos, incluyendo rentas del trabajo independiente, salarios y pensiones. Además, recomienda aumentar las tasas impositivas para las rentas más altas, con el objetivo de mejorar la progresividad del sistema tributario.
El FMI argumenta que estas reformas ayudarían al país a fortalecer su sostenibilidad fiscal y a revertir el impacto de años de austeridad, que han limitado el crecimiento del gasto social y de capital.
Intentos fallidos y resistencia política
Las administraciones de los expresidentes Carlos Alvarado y Rodrigo Chaves han promovido proyectos de ley con estos objetivos, pero han enfrentado fuerte resistencia en la Asamblea Legislativa.
Las propuestas para eliminar las exoneraciones al salario escolar y a los premios de lotería fueron descartadas rápidamente en la administración anterior. Por su parte, la reforma del impuesto sobre la renta, que busca unificar los ingresos en un solo cálculo bajo el modelo de renta global, ha sido debatida en múltiples ocasiones, pero sin avances significativos.
El más reciente intento del gobierno de Chaves enfrentó oposición debido a su impacto en las pequeñas y medianas empresas (Pymes), que actualmente gozan de tasas diferenciadas. La falta de apoyo legislativo llevó al ministro de Hacienda, Nogui Acosta, a reconocer que es poco probable que la reforma se apruebe en lo que resta del actual gobierno.
“La discusión de ese proyecto se planteó en un momento correcto, pero la Asamblea Legislativa se ha mostrado renuente a discutir proyectos en materia tributaria bajo el prurito de que son nuevos impuestos”, comentó Acosta.
Desde la Comisión de Asuntos Hacendarios, su presidenta, Paulina Ramírez, ha señalado que el Gobierno no ha demostrado suficiente interés en impulsar la reforma y en negociar con los diputados para viabilizar su aprobación. Acosta, por su parte, atribuye la falta de avances a cálculos políticos y a la falta de discusión sobre temas prioritarios.
Preocupación por las reducciones fiscales recientes
Mientras el FMI insta al país a reconsiderar reformas fiscales que podrían mejorar la recaudación, también expresó su preocupación por recientes proyectos de ley que han reducido la capacidad tributaria del Estado.
El organismo mencionó específicamente la reducción del impuesto sobre la propiedad de vehículos (marchamo) y la modificación en la base imponible de las corporaciones. Esta última reforma se introdujo como parte de los esfuerzos para sacar al país de la lista gris de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), pero terminó debilitando la recaudación del fisco.
Según el FMI, estas medidas contribuyeron a reducir el superávit primario del gobierno en 2024, lo que impidió generar un mayor margen para inversión pública en áreas críticas como infraestructura, redes de cuido y formación de habilidades para poblaciones vulnerables.
El ministro de Hacienda también expresó frustración con la falta de acción en la revisión de exoneraciones. “Este país tiene un gasto tributario extremadamente alto y resulta que nadie recorta el gasto tributario, pero sí recortan los impuestos”, criticó Acosta.
El panorama económico y los retos pendientes
A pesar de estos desafíos, el FMI destacó el “notable éxito económico” de Costa Rica en los últimos años, atribuyéndolo a una combinación de políticas macroeconómicas sólidas, reformas impulsadas en el marco de la adhesión a la OCDE y el enfoque en la diversificación de exportaciones.
El Fondo también reconoció el trabajo del Banco Central de Costa Rica (BCCR) en el control de la inflación, que cerró en un 3.5% en 2023, dentro del rango meta del banco. Sin embargo, recomendó reforzar su autonomía y gobernanza a través de reformas legislativas. En materia de tipo de cambio, sugirió aplicar un esquema más flexible y reducir la intervención del BCCR en el mercado cambiario.
El desafío de la deuda de la CCSS
Uno de los puntos clave en la agenda fiscal del país es la deuda del Estado con la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS). El FMI instó a alcanzar una “solución comprehensiva” para este problema, que ha crecido debido a decisiones unilaterales de la CCSS sobre las contribuciones gubernamentales.
“El Ministerio de Hacienda y la CCSS deben aclarar el alcance de los servicios de salud y pensiones que actualmente cubre el presupuesto, mientras se identifican fuentes de financiamiento adicionales para garantizar la solidez actuarial de los sistemas de salud y pensiones”, señala el informe del FMI.
Conclusión
Costa Rica ha cumplido con éxito sus compromisos en los dos programas de financiamiento que suscribió con el FMI en los últimos cinco años, incluyendo la consolidación fiscal y la implementación de medidas para reducir el déficit público. Sin embargo, el país aún enfrenta retos estructurales en materia fiscal y tributaria.
La recomendación del FMI de reabrir el debate sobre la renta global y la eliminación de exoneraciones plantea un dilema político en un contexto donde las reformas tributarias han generado resistencias tanto en el Congreso como en la opinión pública.
El desafío para el país será encontrar un equilibrio entre mejorar su recaudación sin afectar sectores productivos clave. Según el economista Luis Vargas, “Costa Rica debe optar por una estrategia fiscal integral que combine la reducción de exoneraciones con incentivos a la inversión, garantizando estabilidad económica y confianza de los inversionistas internacionales.”
Fuente: El Financiero
Jorge Gutiérrez Guillen
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