Déficit primario: la cifra que revela la salud fiscal de Costa Rica

En el debate nacional sobre finanzas públicas, suele hablarse del tamaño de la deuda o del déficit financiero. Sin embargo, el indicador que realmente muestra si las cuentas del Estado son sostenibles es el déficit primario. Este refleja la capacidad del gobierno para cubrir sus gastos corrientes con los ingresos que recauda, sin contar el pago de intereses de la deuda.

En otras palabras, el déficit primario es el termómetro más confiable de la salud fiscal del país.

¿Qué es el déficit primario?

Se calcula como la diferencia entre:

• Ingresos corrientes (impuestos, aduanas, renta, IVA, etc.).
• Gastos primarios (salarios públicos, transferencias sociales, inversión básica, programas de salud y educación).

Ejemplo práctico: es como una familia que compara sus ingresos con los gastos del mes. Si gasta más de lo que gana y además debe pedir prestado para pagar la comida y la luz, está en “déficit primario”. En cambio, si logra que le sobre dinero después de cubrir lo básico, puede usarlo para pagar deudas pasadas.

¿Por qué es tan importante?

1. Mide la sostenibilidad real. El déficit financiero incluye intereses de deudas antiguas; el primario muestra si el país sigue creando nuevos huecos fiscales o si está corrigiendo el rumbo.
2. Impacta la confianza internacional. FMI, Banco Mundial y calificadoras de riesgo lo revisan antes de prestar o mejorar la nota crediticia.
3. Determina la trayectoria de la deuda.
   • Con déficit primario → la deuda sigue creciendo.
   • Con superávit primario → la deuda se estabiliza o baja respecto al PIB.

La situación en Costa Rica

• En 2018, previo a la reforma fiscal, el déficit primario superaba el 3% del PIB, lo que puso al país al borde de una crisis de financiamiento.
• En 2020, con la pandemia, la cifra volvió a deteriorarse drásticamente, ya que el Estado debió cubrir programas de emergencia y caída en recaudación.
• En 2024, gracias al repunte económico y a la regla fiscal, el déficit primario bajó, mostrando cierta recuperación.

Comparación regional: países como Panamá y República Dominicana han logrado mantener superávits primarios en varios de los últimos años, lo que les da más espacio para crecer con menos presión sobre la deuda.

Repercusiones a futuro

• Si no se corrige: Costa Rica podría enfrentar mayor costo de financiamiento, menor inversión extranjera y, eventualmente, ajustes tributarios para cubrir el hueco.
• Si se logra un superávit primario sostenido:
  • Bajará el riesgo país.
  • Se podrán estabilizar las tasas de interés.
  • El Estado podrá invertir en infraestructura y programas sociales con más tranquilidad.

¿Cómo impacta al sector empresarial?

• Costo del dinero. Un déficit primario alto encarece el crédito para empresas porque eleva la percepción de riesgo del país.
• Carga tributaria. Si el hueco no se reduce, el gobierno podría buscar más ingresos a través de impuestos o eliminando exoneraciones.
• Confianza en el entorno. Un superávit primario estable genera certidumbre, atrae inversión extranjera y facilita acceso a financiamiento privado.

Conclusión

El déficit primario no es un tecnicismo reservado a economistas: es el indicador que marca el rumbo de la economía costarricense. Más allá de los discursos sobre deuda o déficit financiero, lo que importa es si el país puede cubrir sus gastos corrientes sin seguir hipotecando el futuro.

Costa Rica necesita comprometerse a un superávit primario sostenido. Eso exige disciplina fiscal, eficiencia en el gasto y políticas que impulsen el crecimiento económico.

La ciudadanía, los empresarios y los tomadores de decisiones deben exigir políticas responsables que apunten a este objetivo. Solo así lograremos una economía sólida, con confianza en los mercados y con capacidad de sostener nuestro modelo social.

✍️ Jorge Gutiérrez Guillén, CPA
Socio Fundador | JGutierrez Auditores Consultores S.A.
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Fuentes:

• Ministerio de Hacienda – Resultados fiscales primer semestre 2025.
• Contraloría General de la República – Informes sobre sostenibilidad de la deuda.
• FMI – Manual de Estadísticas de Finanzas Públicas.
• Banco Central de Costa Rica – Indicadores fiscales y macroeconómicos.

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