Diez años de salarios privados en Costa Rica: sectores que avanzaron y sectores que se quedaron atrás

Durante la última década, el salario promedio del sector privado en Costa Rica mostró un avance real relevante: 28% de crecimiento entre 2015 y 2025, alcanzando ¢707.000 mensuales a septiembre de 2025. Esta evolución supera la inflación acumulada del período y evidencia una mejora general en el ingreso promedio.

Sin embargo, cuando se analiza la información por actividades económicas, el panorama cambia sustancialmente. El mercado laboral privado costarricense experimentó un crecimiento altamente desigual, con muy pocos sectores impulsando el promedio nacional, mientras que la mayoría avanzó a ritmos más modestos.

Este artículo resume los hallazgos con base en los datos de la Dirección Actuarial y Económica de la CCSS, que registra todas las planillas del país y permite observar la evolución comparativa sectorial entre 2015 y 2025.

Metodología: ¿cómo se calcula el crecimiento real?

Para obtener el crecimiento real del salario promedio:

1. Se toma el salario promedio reportado en septiembre de 2015.
2. Se convierte a “colones actuales” utilizando el Índice de Precios al Consumidor (IPC) del INEC.
   (Este proceso se llama deflactación, y permite comparar “poder adquisitivo real” en diferentes años).
3. Se compara contra el promedio de septiembre de 2025.

Con este método, los salarios del sector privado reflejan un incremento real del 28% en diez años, equivalente a un 2,8% anual promedio.

Sectores con mayor crecimiento: tres actividades líderes

Solo tres de las 17 ramas analizadas lograron crecer por encima del promedio nacional:

• Actividades inmobiliarias: 4,9% anual
• Hogares privados con salario doméstico: 4,9% anual
• Organizaciones extraterritoriales: 3,2% anual

De estas, únicamente actividades inmobiliarias es intensiva en empleo: emplea a 285.000 personas, casi una cuarta parte del sector privado.
El crecimiento responde a factores como:

• Expansión del mercado de alquileres y vivienda.
• Mayor inversión en bodegas, zonas logísticas y oficinas (nearshoring).
• Servicios conexos crecientes (administración, mantenimiento técnico, corretaje).

Los otros dos sectores son pequeños en tamaño y su efecto agregado es limitado.

Sectores rezagados: siete crecieron menos del 2% anual

Estos sectores integran más del 60% de todo el empleo privado. Sus incrementos salariales han sido más débiles, aunque siempre positivos frente a la inflación:

• Transporte, almacenamiento y comunicaciones: 1%
• Construcción: 1,3%
• Comercio y reparaciones: 1,4%
• Agricultura y ganadería: 1,5%
• Hoteles y restaurantes: 1,6%
• Industrias manufactureras: 1,7%
• Electricidad, gas y agua: 1,9%

Causas frecuentes del rezago:

• Competencia de precios (comercio y manufactura).
• Efecto pandemia 2020–2021 (turismo, transporte, construcción).
• Productividad estancada y alta informalidad (agricultura y comercio).
• Estacionalidad y rotación laboral.

Solo comercio y manufactura representan 1 de cada 3 empleos privados, lo que evidencia la presión sobre la masa salarial nacional.

Sectores con crecimiento moderado (2%–2,7% anual)

Superan el mínimo, aunque sin llegar al promedio general:

• Minería (2%)
• Pesca (2,1%)
• Servicios sociales y de salud (2,2%)
• Enseñanza (2,2%)
• Administración pública y defensa (2,4%)
• Otras actividades de servicios (2,5%)
• Intermediación financiera (2,7%)

Educación, salud, intermediación financiera y servicios reúnen el 15% del empleo privado.

Mejores y peores salarios promedio del país

Los registros permiten clasificar las remuneraciones actuales:

Salarios más altos (superiores a ¢950.000):

• Organizaciones extraterritoriales
• Intermediación financiera
• Actividades inmobiliarias

Salarios más bajos (menores a ¢500.000):

• Agricultura y ganadería
• Construcción
• Hoteles y restaurantes
• Hogares privados con servicio doméstico

Esta diferencia confirma una brecha estructural entre sectores profesionales especializados y sectores intensivos en mano de obra tradicional.

Desigualdad salarial: el promedio sube, pero no todos mejoran

El crecimiento del salario promedio no implica mejoras homogéneas. Investigaciones de Josué Martínez y Ricardo Monge (Academia de Centroamérica y CEPAL) demuestran que:

• La mediana salarial (el punto que divide a los trabajadores en dos mitades) está prácticamente estancada desde 2008.
• El promedio aumenta porque los salarios más altos crecen extraordinariamente.
• La brecha entre promedio y mediana se ha ensanchado sostenidamente, sobre todo desde 2019.

Implicación clave:

Costa Rica tiene un crecimiento salarial real, pero concentrado en la cúspide. La mayoría mantiene ingresos similares o apenas ajustados al costo de vida.

Este fenómeno, llamado desigualdad salarial estructural, afecta productividad, motivación laboral, consumo interno y movilidad social.

Riesgos económicos asociados a la desigualdad salarial

• Menor consumo en los hogares de bajos ingresos.
• Brechas de productividad entre sectores.
• Dificultad para retener talento en actividades con salarios rezagados.
• Mayor informalidad en sectores vulnerables.
• Impacto fiscal, debido a bases contributivas más débiles.

Recomendaciones para empresas y tomadores de decisiones

A partir del análisis sectorial, es posible identificar acciones prácticas:

1. Inversión en capacitación técnica en comercio, manufactura y turismo.
2. Políticas de apoyo a sectores de bajo crecimiento, especialmente agricultura y construcción.
3. Programas de digitalización y formalización, reduciendo costos ocultos y aumentando productividad.
4. Revisión de escalas salariales basadas en productividad real.
5. Impulso a la movilidad laboral: reconversión de trabajadores hacia actividades de mayor valor agregado.

Conclusión: un crecimiento real, pero con grandes matices

El salario real del sector privado en Costa Rica creció en los últimos diez años, pero:

• Solo tres sectores impulsan el promedio.
• El 60% de los trabajadores está en actividades con crecimiento menor al 2%.
• Las brechas salariales entre sectores siguen aumentando.
• La desigualdad interna del mercado laboral es el principal desafío estructural.

Para el diseño de políticas país, no basta con revisar promedios: se requiere entender cómo crecen los diferentes grupos y hacia dónde se dirige la productividad sectorial.

Jorge Gutiérrez Guillén, CPA
Socio Fundador | JGutierrez Auditores Consultores S.A.
Costa Rica | 🌐consultoresjg.com
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