Educación en Costa Rica: de la crisis al rumbo necesario

La educación ha sido, por décadas, uno de los mayores orgullos de Costa Rica. Gracias a ella logramos niveles de alfabetización superiores en América Latina y generamos movilidad social. Sin embargo, en los últimos años, diversos estudios nacionales e internacionales muestran una crisis profunda: invertimos mucho dinero en educación, pero los resultados de aprendizaje no corresponden a ese esfuerzo.

¿Qué nos dicen las pruebas internacionales?

En el año 2022, Costa Rica participó en la evaluación internacional conocida como PISA (Programme for International Student Assessment o Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos). Esta es una prueba organizada por la OCDE cada tres años, que mide qué tan bien los estudiantes de 15 años pueden aplicar lo que han aprendido en matemáticas, lectura y ciencias.

En esas pruebas, Costa Rica obtuvo:

• 385 puntos en matemáticas, cuando el promedio de los países de la OCDE fue de 472 puntos.
• La posición del país fue 57 de 81 naciones participantes.
• Además, se registró una caída respecto al 2018, lo cual indica que el problema no solo es histórico, sino que se está profundizando.

En términos simples: nuestros jóvenes salen del colegio con razonamiento matemático cercano al de estudiantes de primaria en países avanzados.

Nudos críticos de nuestro sistema educativo

1. Financiamiento mal distribuido.
   La Constitución Política ordena invertir al menos el 8% del Producto Interno Bruto (PIB) en educación. El PIB es la suma del valor de todos los bienes y servicios que produce un país en un año. Sin embargo, en la práctica el gasto real ronda apenas el 5,6%, y gran parte se concentra en trámites administrativos y no en las aulas.
2. Debilidad en competencias básicas.
   Muchos estudiantes terminan primaria y secundaria sin las destrezas necesarias en lectura y matemáticas. Esto limita su capacidad de acceder a empleos de calidad en un mundo cada vez más digital y competitivo.
3. Docencia en crisis.
   Los educadores costarricenses en secundaria enseñan alrededor de 1.267 horas por año, mientras que el promedio de la OCDE es de 706 horas. Esto significa que casi duplican la carga de clase frente a sus colegas en países desarrollados, reduciendo el tiempo que podrían dedicar a planear, retroalimentar y capacitarse.
4. Excesiva centralización.
   El Ministerio de Educación Pública (MEP) decide currículos, contrataciones y asignación de recursos. Los centros educativos tienen poca autonomía para adaptarse a las necesidades de sus comunidades.
5. Brechas sociales y territoriales.
   Las escuelas rurales, fronterizas e indígenas suelen carecer de infraestructura adecuada, acceso a internet y programas de apoyo especializado, ampliando la desigualdad.
6. Débil vinculación con el mercado laboral.
   La educación técnica y las universidades no siempre responden a las demandas reales de las empresas en áreas como ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés).

El inglés y la tecnología: dos retos estratégicos

En un país donde gran parte de la inversión extranjera proviene de servicios empresariales, manufactura avanzada y zonas francas, el dominio del inglés y de las competencias tecnológicas debería ser prioridad nacional.

• Nivel de inglés:
  Según estudios internacionales, Costa Rica se ubica en un nivel “moderado” de inglés, muy por debajo de países líderes como Países Bajos o Singapur. Esto limita a los jóvenes para acceder a empleos bien remunerados en multinacionales.
• Tecnología y digitalización:
  Muchas escuelas rurales carecen de conectividad adecuada, y la enseñanza de programación, ciencia de datos e inteligencia artificial sigue siendo marginal. Esto contrasta con la demanda global, donde estas competencias son básicas para la inserción laboral.
• Impacto en empleabilidad:
  Las empresas de zonas francas reportan dificultades para encontrar personal bilingüe y con habilidades digitales avanzadas. Es decir, aunque exista oferta de empleo, los jóvenes costarricenses no siempre logran aprovecharla.

En resumen: sin inglés ni competencias tecnológicas, el sistema educativo condena a los estudiantes a empleos de baja productividad y deja escapar oportunidades de desarrollo nacional.

Reformas prioritarias para reencauzar la educación

1. Cumplir y reordenar el financiamiento.
   Garantizar el 8% del PIB en educación, pero reasignando recursos hacia la primera infancia, la formación docente, el inglés y la infraestructura tecnológica.
2. Plan nacional de lectura y matemáticas.
   Programas de nivelación, tutorías y evaluaciones periódicas que permitan recuperar entre 20 y 30 puntos en PISA en cinco años.
3. Reforma docente integral.
   Formación universitaria de calidad, capacitación obligatoria anual y reducción de la sobrecarga lectiva. Los ascensos deben basarse en resultados y no solo en antigüedad.
4. Autonomía con rendición de cuentas.
   Dar a las escuelas y colegios la posibilidad de gestionar recursos, siempre que se comprometan a mostrar resultados verificables en aprendizaje y permanencia estudiantil.
5. Fortalecer la educación técnica y bilingüe.
   Expandir la educación dual (en aula y en empresa), mejorar sustancialmente la enseñanza del inglés y crear certificaciones cortas en competencias digitales.
6. Cerrar las brechas territoriales.
   Priorizar inversión en escuelas rurales e indígenas con programas de inclusión y conectividad universal.
7. Crear un ente independiente de evaluación.
   Un organismo autónomo que mida los resultados del sistema, como se hace en países de la OCDE, para garantizar transparencia y credibilidad.

¿Se podría pensar en implementar normas de calidad en la educación? ¿Cómo las normas ISO 21001?

Existen estándares internacionales como la ISO 21001, que es un sistema de gestión de calidad diseñado especialmente para instituciones educativas. Puede ayudar a mejorar procesos, medir la satisfacción de estudiantes y generar disciplina de gestión.
Pero es importante aclarar que no sustituye las reformas estructurales. Primero hay que resolver la inversión, la calidad docente, el inglés y la equidad; luego, herramientas como ISO 21001 pueden servir para ordenar y dar trazabilidad.

Conclusión

Costa Rica invierte mucho en educación, pero los estudiantes no están recibiendo los resultados que necesitan para competir en el mundo actual. La evidencia es clara: debemos invertir mejor, enfocarnos en competencias básicas, profesionalizar a los docentes, enseñar inglés de manera efectiva, integrar tecnología en el currículo, dar autonomía a las escuelas y cerrar las brechas sociales y territoriales.

La educación es demasiado valiosa para dejarla atrapada en la inercia burocrática. Solo con reformas profundas podremos garantizar que las futuras generaciones tengan las oportunidades que merecen y que el país aproveche su potencial en la economía global.

Jorge Gutiérrez Guillén, CPA
Socio Fundador | JGutierrez Auditores Consultores S.A.
Costa Rica | 🌐 consultoresjg.com
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