Inversión extranjera directa: cómo retener a los gigantes tecnológicos en Costa Rica

Cuando Intel anunció en 2014 el cierre de su planta de manufactura en Costa Rica, el país sintió un golpe directo en su economía y reputación. Se perdieron miles de empleos y se puso en duda la capacidad de retener inversión de alto valor agregado. Seis años después, en 2020, la compañía regresó con nuevas operaciones en ensamblaje y prueba, enviando un mensaje claro: Costa Rica tiene fortalezas, pero también vulnerabilidades que deben atenderse si quiere consolidarse como destino de inversión tecnológica.

Hoy, empresas como Amazon, HP, Roche, Microsoft e Intel sostienen gran parte de la inversión extranjera directa (IED), el empleo formal y los encadenamientos productivos. La gran pregunta es: ¿cómo retener a estos gigantes en un mundo donde la competencia por capital es cada vez más agresiva?

1. El peso de la inversión tecnológica en Costa Rica

• En 2024, la IED alcanzó $3.800 millones, de los cuales más del 50% provino de servicios y manufactura de alta tecnología (CINDE).
• El país alberga más de 400 multinacionales, que generan cerca de 187.000 empleos directos y más de 100.000 indirectos.
• El sector dispositivos médicos es el principal exportador nacional, mientras que los servicios compartidos y de tecnología digital se consolidan como fuente clave de empleo.
• El régimen de zonas francas, amparado en la Ley N.º 7210, aporta más del 12% del PIB y es el principal imán para la inversión.

Sin embargo, informes de la OCDE y de PROCOMER alertan: los costos de operación, la infraestructura rezagada y la rigidez regulatoria pueden minar la competitividad.

2. ¿Qué buscan los gigantes tecnológicos en un país?

1. Incentivos fiscales competitivos y estables.
2. Capital humano especializado en STEM, inglés, ciberseguridad e inteligencia artificial.
3. Infraestructura eficiente: carreteras, aeropuertos, puertos y conectividad digital (5G).
4. Seguridad jurídica y estabilidad política.
5. Compromiso ambiental: países alineados con metas de carbono neutralidad y estándares ESG.

3. Costa Rica bajo la lupa: fortalezas y debilidades

Fortalezas

• Talento humano calificado y adaptable.
• Estabilidad democrática y política reconocida en la región.
• Régimen de zonas francas consolidado.
• Estrategia nacional de descarbonización (carbono neutralidad 2050).

Debilidades

• Déficit en formación técnica avanzada (IA, data science, ciberseguridad).
• Saturación vial y costos logísticos altos.
• Energía eléctrica cara, a pesar de su origen renovable.
• Cambios frecuentes en la normativa tributaria y aduanera.

4. Escenarios posibles

• Escenario positivo: Costa Rica invierte en infraestructura, fortalece formación técnica y mantiene estabilidad fiscal. Resultado: reinversión de Intel, expansión de Amazon y atracción de nuevos centros de innovación.
• Escenario negativo: el país no resuelve sus brechas y un gigante tecnológico decide trasladar operaciones a República Dominicana, México o Colombia, con incentivos fiscales más atractivos y mejor infraestructura.

5. Estrategias para consolidar la inversión

• Fortalecer y blindar el régimen de zonas francas: asegurar estabilidad a largo plazo en la Ley N.º 7210.
• Alianzas universidad–empresa: programas conjuntos en STEM e inglés, certificados rápidos en IA y ciberseguridad.
• Inversión en infraestructura: corredores viales estratégicos, transporte eléctrico, expansión de puertos y despliegue total de 5G.
• Simplificación regulatoria: aduanas digitales (TRIBU-CR), ventanillas únicas y procesos en línea con menos trámites.
• Sostenibilidad como ventaja competitiva: reforzar la imagen país como hub verde, carbono neutral y con estándares ESG alineados a OCDE.

6. Factores de atracción vs. riesgos de salida

Factores de atracción	Riesgos de salida
Régimen de zonas francas (Ley 7210)	Inestabilidad fiscal y cambios normativos constantes
Talento humano bilingüe	Déficit en especialización técnica avanzada
Estabilidad política	Infraestructura deficiente y altos costos logísticos
Sostenibilidad y carbono neutralidad	Competencia fiscal más agresiva en países vecinos
Encadenamientos productivos con PYMES locales	Poca capacidad de escalamiento en innovación

Conclusión

La inversión extranjera directa ha sido un motor de crecimiento para Costa Rica, pero retener a los gigantes tecnológicos requiere visión estratégica, no improvisación. El país debe consolidar su propuesta de valor combinando:

• estabilidad regulatoria,
• talento humano altamente calificado,
• infraestructura moderna, y
• compromiso ambiental y social.

Si Costa Rica logra este equilibrio, no solo mantendrá a Intel, Amazon o Microsoft, sino que también atraerá a las próximas generaciones de empresas tecnológicas que buscan un lugar confiable, innovador y sostenible en América Latina.

Por: Jorge Gutiérrez Guillén, CPA
Socio Fundador – JGutierrez Auditores Consultores S.A.
Cartago, Costa Rica | consultoresjg.com | +506 8811-5090

Fuentes:

• PROCOMER. Informes de IED y encadenamientos productivos.
• CINDE. Estadísticas de empleo y empresas multinacionales en Costa Rica.
• OCDE. Estudio económico de Costa Rica 2023–2024.
• COMEX. Estrategia Nacional de Atracción de Inversión.
• El Financiero y La Nación: reportes sobre reinversión de Intel y Amazon.

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